击剑起源于欧洲，是从古代剑术决斗中发展起来的一项体育项目。现代击剑运动是奥运会传统项目，从雅典1896年第1届奥运会起就成为正式比赛项目。在德黑兰1974年第7届亚运会上，击剑成为正式比赛项目。
击剑是两个人之间的对抗比赛。比赛中一方用剑尖刺击对手，使剑尖准确无误地刺在有效部位并具有刺入的性质。比赛使用无线频率探测器计算有效点击数。规定时间内先击中对方达有效次数，或时间到后击中对方次数多者获胜。
击剑比赛分为花剑、佩剑、重剑，其有效部位各不相同。花剑是完全的刺击项目，只有剑尖刺中才有效，剑身横击无效，有效击中部位是除去四肢和面罩的身体躯干部分。佩剑是既劈又刺的项目，以劈中得分为多，有效击中部位是躯干、面罩及手臂。重剑也是完全的刺击项目，只有剑尖击中有效，剑身横击无效，但有效击中部位包括全身，即躯干、四肢，以及面罩。
击剑比赛分设男子、女子个人赛和团体赛。个人赛采用小组循环制和直接淘汰制。团体赛每队4名队员，3人参加团体对抗，直接采用单败淘汰赛制。