“中华东汉第一墓”上的白色菌斑，让人心忧。
位于郑州新密市的打虎亭汉墓，距今1800多年，被誉为“中华东汉第一墓”，1988年1月被列为全国重点文物保护单位。
打虎亭汉墓地宫中保存的《宴饮百戏图》和《豆腐制作图》等画像石刻，详细记录了东汉时期人们的衣食住行，在中国考古和美术史上具有极高的地位。
然而，近年来打虎亭汉墓墓室墙壁上爆发白色菌斑。这些白斑是什么，它们来自哪里，是如何进入墓室的，又是如何在这里“定居”“繁衍”的，一直困扰着科研工作者。
2020年起，在科技部“十三五”重点研发项目“墓葬壁画原位保护关键技术研究”项目资助下，敦煌研究院、东南大学、中国科学院南京土壤研究所（以下简称土壤所）联合国内外多家研究单位，结合野外调查、扩增子和宏基因组测序、菌株生理生化鉴定和生物交互实验开展研究。
近日，刊发于《美国科学院院刊》上的一篇“亮点文章”，公布了该团队的最新研究发现：打虎亭汉墓内的温湿度稳定的黑暗环境，吸引弹尾跳虫携带放线菌进入到地下墓室，而放线菌在墓室内又大量繁殖，让墓室墙壁“菌迹斑斑”。
“这是国内外首次在文保微生物领域应用的生态学理论研究。”3月30日，冯有智接受科技日报记者采访时说。
作为论文的共同通讯作者，冯有智至今仍记得2020年7月初次为打虎亭汉墓“问诊”的画面，“当时墓室壁画和墙壁上已经长满了白色菌斑。”他回忆，团队先后采集壁画上的白斑、墓室周边的土壤样品，并测量细菌和真核微生物群落差异和共性，随后发现墓室内的微生物主要由放线菌和弹尾跳虫主导，并来自周边土壤。
“通过监测了半年内的墓室内水分和温度变化，发现温湿度稳定的黑暗环境，吸引了周边土壤中的弹尾跳虫入住。”冯有智介绍，弹尾跳虫是一种原始昆虫，广泛分布于全世界各种土壤和落叶层中，进入墓室后，它们会在砖石下栖身，更重要的是，弹尾跳虫还带来了一位“闺蜜”——放线菌。
“放线菌是一类主要呈菌丝状生长和以孢子繁殖的原核生物。弹尾跳虫与放线菌是互利共生的。”冯有智说，放线菌会释放信号分子土臭素，吸引弹尾跳虫来捕食，以增加自身的扩散能力；作为回报，放线菌产生的抗生素还可以提高弹尾跳虫对病原微生物的抵抗力。
放线菌“登堂入室”后，开始在墓室里营造自己的地下王国。论文的第一作者、土壤所博士生刘文静介绍，放线菌有较强的大分子底物代谢能力，这让它们相较于其他细菌，更容易在墓室墙壁或者壁画上定殖、生长。同时，它们能产生多种抗菌类物质，从而抑制其他细菌生长。而放线菌一旦在地下墓室繁殖，会持续释放土臭素，吸引更多的弹尾跳虫携带更多的放线菌进入，最终导致了打虎亭汉墓微生物的爆发。
“在人类已发现的墓室和地下空穴中，此类白色菌斑普遍存在，例如法国的拉斯科洞窟壁画、西班牙的阿尔塔米拉洞窟壁画。”冯有智说，此次的研究表明，微生物物种互利和竞争等生态过程的协同是墓葬、洞窟等地下文化遗址的微生物组来源、迁入、定殖和爆发的重要途径之一。
他认为，结合前人在微生物学和环境微生物学上的认知，将有利于科学家们了解、制定和实施有效的文保措施。（◎ 金 凤）