近日，一项发表于《森林与全球变化前沿》的研究指出，热带森林使地球降温超过1℃。这一发现凸显了在赤道地区保护和重造森林的重要性。
森林以多种方式影响着当地和全球气候，特别是它能从大气中吸收碳并将其固存在树木和土壤中。
“但森林不仅仅是吸碳的‘海绵’，它们的生物物理结构与大气相互作用，并以其他方式冷却地球表面。”美国弗吉尼亚大学的Deborah Lawrence说，比如将部分阳光反射回太空、具有蒸腾作用，后者需要从附近环境中吸收热量，从而使周围的空气降温。此外，森林凹凸不平的树冠层、树木产生的生物挥发性化合物都会影响气候。
鉴于此，Lawrence和同事决定在考虑森林降温的所有方式，包括在生物质中锁定碳的重要性的前提下，调查其在当地和全球范围内对气候的影响。为此，研究小组收集并分析了世界各地森林的生物物理效应和二氧化碳吸收效应的公开数据。
他们发现，在赤道南北50度之间的区域，如果同时考虑生物物理效应和固碳能力，森林至少可以使全球降温1℃。其中，1/3的降温效应可以单独归因于森林的生物物理机制。然而，在更远的北方和南方，大量砍伐够森林将导致全球“净冷却”，因为裸露的冰雪能够比森林反射更多的阳光。
“尽管如此，我们不认为北方地区应该进行大规模的森林砍伐，因为这些森林同样扮演重要的角色，比如限制极端天气的发生。”Lawrence说。
研究小组发现，森林在帮助当地最大限度地减少极端高温、干旱、风暴和洪水的影响方面至关重要，特别是在极端天气变得更加普遍的未来。
“我们当然应该保护森林，但同时也要把它们当作适应气候变化的工具。”Lawrence说，“在一个没有森林的世界里，我们恐怕会感到更热、更窘迫。”
（徐锐）