继荷兰科学家3月份率先在人类血液检测到微塑料后，英国科学家在一项新研究中首次在活人肺部深处发现微塑料。英国《卫报》报道，参与研究的科学家从13名接受手术患者的人体组织获取样本，其中有11人的组织样本中出现微塑料。最常见的微塑料颗粒是用于塑料包装、水管的聚丙烯，以及用于塑料水罐的聚对苯二甲酸。
微塑料已经进入和渗透到人体的组织器官，让人颇为意外。一方面，肺下部的气道管径较小，按照常理，微塑料颗粒会在进入这么深的地方之前被过滤掉或困住。另一方面，这再次向人类敲响了警钟，微塑料污染可能会对人体健康带来损害。
肺部和血液中为何会进入微塑料？基于科学推测，微塑料有可能是通过饮食、饮水和呼吸不洁的空气而进入人体的，因为微塑料大量存在于水、食物和空气中。2021年《美国国家科学院院刊》刊发的一项新研究称，通过空气传播的微塑料现已遍布全球，被丢弃到海洋和陆地中并被分解成小块的数十亿吨微塑料，包括车辆轮胎和刹车片上的塑料颗粒，以及被碾碎的垃圾中的塑料。
在全球范围的建模研究还表明，在欧洲、南美和澳大利亚，道路交通可能是空气中微塑料的主要驱动因素，在非洲和亚洲，田野风是导致空气中微塑料的主要原因。较小的微塑料可以在大气中停留一周，这足以让其被风吹遍整个大陆并进入人的呼吸道，而且微塑料污染也将影响南极洲。目前还没有充分证据证明微塑料对肺和心血管有直接毒性，但日积月累将会刺激肺组织和心血管，导致呼吸系统和心血管系统疾病。
所有这些事实表明，21世纪最紧迫和最严重的环境问题之一是塑料污染。塑料的生产和使用造成了塑料污染在全球的循环，类似碳循环和排放，塑料在大气、海洋和陆地中移动的结果是地球的“塑料化”。
既然发现了微塑料的新来源、新路径，就有必要对目前减少塑料污染的策略和规划进行调整和补充。过去，人们认为海洋是塑料污染的主要来源，因此联合国环境规划署于2017年发起了“清洁海洋”运动，现在已有 63 个国家成为签署国。
清洁海洋运动除了要清洁海滩上和海洋中的塑料外，下一阶段要致力于拓展从源头到海洋的清理方法，专注于解决海洋塑料的根本原因。因为绝大多数海洋垃圾都来自陆地，并通过湖泊、河流和河道进入海洋。
不过，根据上述研究结果，现在在减少塑料来源的同时，也要减少空气污染，因为微塑料可以借助PM2.5和PM10——附着和包裹在这些颗料上随风扩散，污染全球，除了进入人体，还会进入其他生物体内，不只是对人，也对其他生物造成危害。
中国自2007年启动了海洋垃圾监测工作，并于2016年将海洋微塑料纳入监测范围，2017年首次将海洋微塑料监测范围扩大至大洋和极地领域。相关部门还陆续发布了《关于进一步加强塑料污染治理的意见》《关于扎实推进塑料污染治理工作的通知》。
根据上述研究提示，中国除了要监控海洋塑料污染外，还应当从塑料的源头减量、替代使用、加强回收和开展空气污染治理方面着手，断绝微塑料借空气流通而扩散并进入人体。（张田勘）