世卫组织的通报将一个新的新冠病毒亚型带入全球关注的视野——今年以来出现新冠XE变异株，比迄今为止传播力最强的奥密克戎BA.2变异株还要强约10%。
奥密克戎BA.2变异株正是目前我国流行的主流毒株。XE变异株比其传播力更强，是否意味着一种前所未有的“超强毒株”出现了？疫情进入第3年，当新冠病毒不断演化，试图绕开人类构筑的免疫屏障时，我们该如何科学、理性地应对？
为什么要关注XE变异株？
短时间内已扩散至几大洲
世卫组织在4月初发布提醒，英国卫生安全局的一项分析对名为XF、XE和XD的3种新冠病毒重组变异毒株进行了研究。其中，奥密克戎BA.1和BA.2变异株的重组体XE是最受关注的一种。公开数据显示，XE变异株在英国发现了637例，在全球范围内已出现逾1000例。中国台湾也于3月18日发现1名来自捷克的入境旅客存在XE变异株感染。
“XE变异株已经在欧洲、美洲、亚洲开始传播，而且有早期研究表明，XE变异株的传播速度比目前在全球占主导的奥密克戎BA.2变异株还要快9.8%。不过，该研究结果还有待进一步证实。”香港大学公共卫生学院副教授朱华晨认为，病例数较多、扩散区域较广、传播速度很快，是XE变异株受到学界和社会关注的原因。
XE变异株到底“长什么样”？
朱华晨介绍，从基因组看，XE变异株约有40%的片段与奥密克戎BA.1变异株相同，有60%的片段与奥密克戎BA.2变异株相似，因此兼具了两种毒株的一些特性。比如决定新冠病毒感染效率以及进入机体细胞效率的Spike蛋白，就和目前的BA.2变异株一致，所以可以推测XE变异株的传播方式、传播能力可能和奥密克戎BA.2变异株相似。
XE变异株会成主流毒株吗？
取决于病毒自身和防控策略
重组变异毒株是在某人同时感染两种或以上变异毒株时，几种毒株的遗传物质片段在患者体内混合、互换而形成的。事实上，XE名称开头的X就表示其属于重组毒株。
在新冠病毒大流行的当下，新冠病毒重组变异的情况曾多次出现，但大多数的重组变异常常是对病毒不利的，不会带来优势，反而会导致病毒迅速消亡。
对病毒的生存与传播而言，什么样的重组或者突变才是有利的呢？“病毒一生的意义就是尽量地复制自己，繁衍自己，一是要增强传播能力，二是要增强免疫逃逸的能力。”朱华晨介绍，增强传播能力是为了传染更多的宿主，而增强免疫逃逸能力，就是为了让宿主“认不出”自己，从而实现反复感染。此外，因为宿主直接病亡会影响病毒的传播，所以致病、致死并不能增大病毒的演化优势，从长期效应上看，病毒一般会往致病性弱的方向演化。
重组而成的XE变异株，会否取代现在的奥密克戎成为新的主流毒株？朱华晨说，病毒想成为“主流”要讲究“天时地利人和”，一方面要病毒自身演化出更有利于传播和免疫逃逸的特质，但很大程度上也取决于传播地的防控能力和应对措施。
“如果防控很严格，即便是变异出很强的病毒，也可能被消灭在传播的初始阶段。”南方医科大学公共卫生学院教授赵卫说，目前还无法下定论，但世卫组织提示的风险应引起重视，需要对其密切观察。
如何应对“善变”的病毒？
战略上重视，但无需恐慌
病毒在地球上存在的时间比人类长得多，且持续在发生突变、演化。我们应该如何对付这样的对手？
一方面，我们要对病毒的持续演化做好思想准备。
“冠状病毒是一个很长的RNA病毒，在复制过程中很容易发生重组。新冠病毒又是一个新的病原体，人类对它的了解还不够充分。”朱华晨说，结合过去2年多对新冠病毒变异情况的研究和对这一类病毒的认识来看，新冠病毒的变异会持续发生，“战略上我们要重视它，但目前疫苗的覆盖率已经比较高、药物也逐步得到应用，我们无需对病毒的重组变异感到过分恐慌。”
另一方面，无论是德尔塔、奥密克戎还是XE变异株，新冠病毒的传播机制并未发生重大改变，近年来历经考验的防控措施依然有效。
中国疾控中心流行病学首席专家吴尊友介绍，无论病毒怎么变异，常态化防控措施，包括“四早”（早发现、早报告、早隔离、早治疗）措施，广泛的疫苗接种以及群众落实戴口罩、勤通风、勤洗手、保持社交距离等，都能有效防止新冠疫情传播。
南方日报记者 钟哲