根据国家统计局公布的数据，我国出生人口继2020年的1200万降至2021年的1062万后，预计2022年出生人口将继续下降。这意味着，与2020年3—5岁幼儿5164万人（2015年出生1655万人、2016年出生1786万人、2017年出生1723万人之和）相比，2025年3—5岁幼儿数将大幅减少。
“十四五”期间，我国人口出生率将呈现不断下降趋势，受此影响，学前教育总体规模将缩减，这必将推动我国学前教育从扩大规模的外延式发展，转变为以提高质量、优化布局结构为核心的内涵式发展。
可以预见，随着我国学龄前儿童数量的减少，学前教育资源不足、师资匮乏问题将得到缓解。而学前教育毛入园率呈现逐年上升趋势，《中国教育现代化2035》提出的2035年入园率在95%以上的目标将加快实现。
与此同时，应该看到，尽管学龄前儿童数量减少，但老百姓对公办园的需求不减。“十四五”期间，努力办好公办园仍是政府的重要职责。《“十四五”学前教育发展提升行动计划》指出，要进一步提高学前教育普及普惠水平，补齐普惠资源短板。到2025年，公办园在园幼儿占比达到50%以上。
值得注意的是，学龄前儿童数量减少，将促进学前教育从扩大规模向提高质量转变。“十三五”期间，在生源数量持续增长与投资不断扩大的双重刺激下，学前教育发展突飞猛进，幼儿园数量不断增加，整体规模持续扩大。但也要看到，当前我国各类学前教育机构师资水平差距大，提升质量已成为当前我国学前教育事业发展与变革的迫切需求。低出生率下，学前教育将面临生源短缺与资源不足并存的问题，这将推动学前教育实现由“量”向“质”的跨越。
为办好新时代学前教育，更好地实现幼有所育，推动学前教育普及普惠安全优质发展，建议“十四五”期间重点做好以下几方面工作：
首先，根据学龄前儿童数量变化趋势，合理布局配置幼儿园。要充分考虑我国学龄前儿童数量变化和城镇化发展趋势，合理布局、避免盲目建设和撤并幼儿园。“十四五”时期，学前教育需求将进入负增长阶段。因此，尽管还需扩大公办学前教育资源，但也必须对当前及未来学前教育发展趋势做出前瞻性预判，依据学龄前儿童数量，灵活调整学前教育资源，合理储备幼儿园师资力量。城乡学前教育应采取不同的策略以应对人口变动冲击。
其次，着眼需求变化，合理配置师资。应科学慎重制定当前学前教育专业扩招等政策。2021年印发的《关于进一步完善高职院校分类考试工作的通知》提出，在学前教育等领域，适度扩大中高职贯通招生规模扩招政策，此举有助于缓解幼师不足矛盾，但也需要科学规划与安排。一方面，未来5年内幼教师资需求将持续下降，另一方面，学生培养需要一定的周期，具有几年的滞后性。因此，要找准供需矛盾缺口及变化趋势，制定真正符合实际需求的师资扩充预案。建议以按30人一班，每班“两教一保”水平为参照进行师资测算与配备，作为制定相关师资政策的依据。
再其次，扩大农村普惠性教育资源供给，加快缩小城乡差距。公办园布局重点向农村、偏远地区和“三区三州”地区倾斜，每个乡镇至少办好一所公办中心幼儿园，完善县乡村三级农村学前教育服务网络，补齐农村普惠性学前教育资源短板。制定农村公办园布局专项规划，处理好学前教育质量提升与方便就近入园的关系，努力满足农村适龄幼儿就近享受优质普惠学前教育的需求。
最后，学前教育向低龄延伸，拓宽服务对象。受社会整体需求的影响，学前教育向低龄延伸已是必然。政府部门要引导普惠园的服务向低龄延伸，以扩大服务空间、增加社会托位，承担起社会托育服务职责。
综上所述，在学龄前儿童数量逐年下降的背景下，学前教育必须在补齐短板的同时为实现突破性发展创造可能。这就要求学前教育不能只着眼于硬件设施、财政投入、人才培养等资源供给，更要在此基础上进一步聚焦社会教育需求，围绕普惠、公平、效率等重点问题，为社会提供有力的政策支撑、托育等延伸服务，从而提供有品质、有保障的学前教育服务。
（作者单位系中国教育科学研究院）
《中国教育报》2022年04月17日第1版 （玉丽）