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近日，全球最大的暗物质探测器发布了首个探测结果。该探测器名为LUX-ZEPLIN（LZ），位于美国南达科他州。探测结果中虽未发现暗物质撞击原子核的闪光，但证明了LZ实验收集的数据非常干净。研究人员正准备启动它，开始认真寻找暗物质。
LZ由一个巨大的钛罐组成，里面满载10吨极纯的液态氙。来自罐外的粒子撞击氙原子时会产生一束光，而罐周围的一系列探测器会测量到这束光，随后仪器会分析光的特性，以确定是什么类型的粒子造成了这种现象。为了保护氙免受非暗物质的粒子和辐射影响，钛罐被设置在一个纯净水箱内，并被埋在超过地下1公里深的古老金矿中。
“LZ的中心是地球上最纯净的地方，可能也是太阳系中最纯净的地方。”LZ团队成员、英国伦敦大学学院的Chamkaur Ghag表示，在这个星球上没有其他空间是无辐射和尘埃的。
人类几十年来寻找暗物质粒子的努力一直都没有成功，因此研究人员开始着手制造越来越灵敏的探测器。今年4月结束的为期3个半月的测试表明，LZ可能是迄今最敏感的探测器。
“我们已经收集了几个月的数据，当查看这些数据时，我们发现这已经是世界上最好的了。”Ghag打了个比方，“这就像你制造了一辆新车并在街区里转了一圈，当你快速行驶时，就打破了世界纪录。”
然而，无论灵敏度如何，3个月的时间都不足以找到暗物质。Ghag认为，即使在这段时间内确实有一些暗物质通过探测器，目前也没有足够的数据来确定它是什么。
“这是一件非同寻常的事，目前虽然一无所获，但几年后，我们可能会开辟新的物理前景。”Ghag说。（辛雨）