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美国天文学家使用詹姆斯·韦布空间望远镜（JWST）发现了近300亿光年外的史上最遥远星系团。相关论文4月24日发表于《天体物理学杂志快报》。
此前，哈勃太空望远镜已经观测到星系团的7个星系，但科学家一直不知道它们离我们有多远，也不知道它们是否真的结合在一起。
加州理工学院的Takahiro Morishita和同事使用JWST的光谱仪测量了这些星系的红移。红移是宇宙膨胀引起的一种现象，也就是说，一个天体离我们越远，它远离我们的速度就越快。这会改变光的波长，类似于救护车鸣笛经过时的音调变化。
“我们从哈勃望远镜的数据中知道有一段时间星系的密度很高。这很有趣。”Morishita说，“当我们第一次看到来自JWST的光谱时，我们感到很惊讶——所有7个星系都以完全相同的红移排列。”
由于光从遥远的天体传播到JWST绕太阳运行的轨道需要一些时间，因此JWST能看到这些星系在大爆炸后约6.5亿年时的样子。
正如人们目前看到的原始星系团，它们看起来很小。但如果其发出的光能瞬间到达，那么我们看到的它今天的样子可能是非常大的，因为其引力会把成千上万个其他星系结合在一起。
研究人员的模拟表明，这个星系团现在可能是宇宙中最大的星系团之一。
意大利国家天体物理研究所的Benedetta Vulcani说：“我们看到的这些遥远星系，就像不同河流中的小水滴，最终都将成为一条大河的一部分。”（王方）