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森林是陆地上80%以上生物的家园，更是种类繁多的昆虫的“王国”。那么，昆虫多样性与森林生产力之间究竟有怎样的联系？中国科学院植物研究所研究员马克平团队发现，在森林生态系统中，树种多样性的增加不仅能直接提高森林生产力，而且能通过促进昆虫多样性以及天敌昆虫对植食性昆虫的下行控制效应间接提高森林生产力。相关成果近日发表于《自然-生态与进化》。
亚热带森林拥有丰富的植物多样性，是昆虫最重要的栖息环境之一。然而，昆虫多样性是否会影响森林生态系统功能以及影响随树种多样性如何变化却鲜有报道。
对此，马克平团队利用“中国亚热带森林生物多样性与生态系统功能实验（BEF-China）”平台连续多年的植物和昆虫调查数据，评估了树种多样性对不同昆虫类群的作用及其对森林生产力的影响，以确定昆虫多样性对树种多样性-森林生产力关系的调控机制。
他们发现，树种多样性对所有昆虫类群的物种多样性和多度均表现出一致的促进作用，且该影响随昆虫类群所处营养级的升高而减弱。进一步研究显示，增加树种多样性促进了天敌昆虫的多样性，这加剧了天敌昆虫对植食性昆虫的捕食和寄生，进而降低了后者对植物叶片的取食和消耗，最终促进了森林生产力的提高。
论文通讯作者之一、中国科学院植物研究所研究员刘晓娟告诉《中国科学报》，此前研究发现植物多样性能促进昆虫多样性，但未检测到天敌昆虫的下行控制效应。“这项研究证实了森林生态系统中存在很强的天敌控制效应，对森林生产力具有关键的调节作用。”
2009年，来自中国、德国和瑞士的科学家在江西德兴市新岗山镇建立了BEF-China平台，50公顷的大型森林生物多样性控制实验样地中种植了30余万棵树，包含42种乔木、18种灌木。与其他森林多样性实验样地不同，BEF-China样地覆盖的地形更复杂，拥有最大规模的物种库，其多样性最高的样方也更接近天然林。（记者田瑞颖）