湖南长沙的战国帛画，山西太原张肃俗墓的北齐陶俑，南京晋墓的女陶俑，唐代永泰公主墓壁画，安康白家梁的宋代捧物女俑，西安的元女俑，内蒙古赤峰元代壁画，明清两代仕女画更是数不胜数……虽然多是理想化的、虚构的美貌女子，但每一幅都代表了各个历史阶段社会对女性的看法。一幅幅精美的图卷，是时代的变迁，折射出各个时期的历史、文化、思想和意识形态的特点及其演变轨迹。
战国(公元前475年—公元前221年)
这是中国历史上继春秋时期之后的大变革时期。“宇宙”是古人想象中包罗万物的最大空间，他们通过视觉形象对其加以表现。
人物形象大约在东周晚期才进入宇宙图景中，《人物龙凤帛画》便是中国美术史上首件以女性为中心的人物画。画面上方绘一龙一凤，下方有一女子侧身立于独木灵舟上。是图以白描为主，间以单色平涂，线条流畅、技法古拙。画中仕女为墓主人形象，帛画乃葬仪中引导逝者灵魂升天的旌铭。
此类升仙题材的帛画还有《人物御龙帛画》《马王堆一号汉墓T形帛画》等。
汉朝(公元前206年-公元220年)
汉朝厚生重死，墓葬艺术兴盛，汉武帝独尊儒术，以“天人合一”来维护“君权神授”。汉代时期绘画作品遗存较少，仅有一些墓室里的帛画上绘有女性人物。
我们可以通过欣赏陶俑作品，来了解汉朝时期女性形象的艺术特点。汉代的陶俑形象生动活泼，逼真且人物具象化，艺术手法简洁概括，如舞女佣造型流畅优美，曼妙多姿，能很好地展现汉朝时期女性的优雅端庄。
魏晋南北朝时期(公元220年-公元589年)
这是中国历史上最动乱的时期，也是艺术发展最活跃的时期之一。这个时期肖像画得到重视，有“张(僧繇)得其肉，陆(探微)得其骨，顾(恺之)得其神”的区别，曹仲达的“曹衣出水”，戴逵的《列女仁智图》，并提出“览之若面”“悟对通神”的要求。女性形象单独出现在画面上，多以长卷为主，陆探微创造的“秀骨清象”概括了同时代社会名流的类型。
《洛神赋》是三国时曹植的辞赋名篇，描述从京师返回封地的途中，与洛水女神相恋的经历，千百年来广为传唱。此图是顾恺之对曹植《洛神赋》的绘画表现，真迹已不存，现有宋代摹本数卷。
唐朝(公元618年-公元907年)
唐代是古代人物画的鼎盛时期，吴道子“吴带当风”的风格盛行一时，以贵族人物、宫苑纨素为题材的仕女画也得到空前发展。以张萱、周昉为代表的画家开始描绘宫廷生活，如以杨贵妃等女性的游乐生活为题材创作了不少仕女画。盛唐时期描绘的女性形象多浓丽丰满，闲适优雅。唐由盛转衰之后，宫怨题材的绘画开始增加。
周昉画仕女“衣裳劲简，彩色柔丽”，极有风姿，为唐代仕女画大家。《簪花仕女图》工笔重彩，仕女尽皆靓妆高髻，头上以金钗并簪花为饰，身披透明罗衣，皓腕玉臂，体态丰盈，画面人物虽然意态闲雅，但神情颇为落寞，正如唐诗所云“深宫尽日闲”，贵族仕女只能在庭院中消磨青春年华。
宋朝(公元960年-公元1279年)
这一时期绘画领域的许多变化是前所未有的，皇家画院的创办，画学的兴办，文人画的兴起，以及适应民间需求的商品性绘画的兴起，都是这一时期的美术现象。
值得注意的是，仕女画在唐宋之际发生了一个关键性的变动，宋以后在仕女画创作的质量、数量上均有所下降，这个时期的仕女画在艺术性、思想性都受到严重的怀疑和贬低。但艺术家们还是创作除了许多经典的女性形象作品，形象多为端严清秀，艺术家技法成熟，构图色彩都达到一个较高水平。
明清(公元1368年-公元1911年)
明清两朝画家众多，画派丛起，画法新变，大大超过了宋元两朝。肖像画的成熟，美人画的兴起，以仇英、唐寅、陈洪绶、焦秉贞、费丹旭、改琦等人为代表，领导了仕女画史上的又一次高峰。仕女画表现手法成熟，技法高超，同时出现了专门的仕女画家，并形成了各自独特的门派和画风。
明清时期的人物画已经到了一个成熟时期，仕女画也进入归纳总结时期，画家把中国人物画传统技法加以提炼，创造了具有病态之美的风露清愁的仕女形象，注重内在情蕴，笔墨细秀纤丽，用色浅淡明快，作品意境雅致，追求诗的情致和境界。