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当我们遇到挫折时，依然能克服困难继续努力。不仅是人类，动物也能为实现目标“百折不挠”。日本一项研究发现，大鼠遇挫后短时间内大脑相关的多巴胺的释放就会增加，从而让其“有干劲”去克服困难。
日本京都大学日前发布新闻公报说，研究人员训练大鼠持续努力地去获取获得概率并不确定的报酬——甜水，训练结果是，即使有时出现不能获得甜水这种“偏离期待”的情况，大鼠也会为获得报酬能动地进入下一轮的行动。
在实验过程中，研究人员利用钙离子成像技术等方法精确观测大鼠脑内多巴胺神经细胞活动。他们发现大鼠脑内一些多巴胺神经细胞会在发生“偏离期待”的情况后瞬间变得活跃起来。使用最新的多巴胺量计测法进一步分析发现，大脑伏隔核会在发生“偏离期待”的情况后马上增加多巴胺的释放量。伏隔核在大脑处理奖赏、快乐等活动中起到重要作用。
研究人员还在发生“偏离期待”的情况后，马上人工刺激通往伏隔核的多巴胺神经回路，结果成功驱使了大鼠去克服困难。
这项研究称，多巴胺神经细胞对动物的“干劲”来说非常重要，以往人们认为事情进展顺利，多巴胺的释放量会增加，而当遇到挫折时多巴胺神经细胞的活动会减弱，多巴胺释放量相应减少。但这无法解释为何动物也具有克服困难的能力。
在这项实验中，研究人员找到了动物大脑克服“偏离期待”的机制，有望帮助人们研究抑郁症、依赖症等精神或神经疾病，并寻找新的治疗方法。
相关研究成果已发表在新一期美国《科学进展》杂志上。